21世纪顶诺贝尔化学奖的王冠，为美国科学家W.S.诺尔斯(Willian S.Know les)、K.B. 夏普雷斯（K. Barry Sharpless）和名古屋大学教授野依良治（RyojiNoyori）摘取。这三位2001年诺贝尔化学奖得主，在手性催化氢化反应和手性催化氧化反应方面进行了长期的探索，作出了卓越的贡献。他们开辟了一个全新的领域，发现了一系列手性分子，这些分子可以催化重要反应，并使人类有可能把分子具有新特性的材料合成，其研究成果无论是在学术研究领域还是在医药产业的工业合成、新药的开发方面具有重要的意义。
